Instituée le 24 septembre 1919 par le gouvernement du Canada, la Croix d'argent visait à rendre hommage aux mères et aux veuves qui avaient perdu un ou plusieurs enfants ou leur époux au combat au cours de la Première Guerre mondiale. En 1940, le gouvernement modifia la loi pour que la décoration s'adresse également aux mères et aux épouses de membres de la Marine, des Forces armées et de l'Aviation du Canada ayant péri pendant la Seconde Guerre mondiale. Une année plus tard, les mères et les épouses de membres de la Marine marchande du Canada furent ajoutées. Une nouvelle modification apportée en 1950 permettait d'honorer également les Canadiens qui périrent au service du Canada au sein d'organismes de défense comme ceux qui agissent sous l'égide des Nations Unies. Cette décoration est accordée à la mère ou à l'épouse de la personne disparue.
Décernée par le ministère de la Défense nationale, la Croix d'argent représente une couronne de lauriers et porte en son centre le monogramme royal. Dans le cas des décorations remises sous le règne du roi Georges VI, l'inscription est "G.R. VI". Quant à celles décernées au cours du règne actuel d'Élizabeth II, elles portent l'inscription "E.R. II".